En 2012, el gobierno japonés tomó la decisión de aumentar el uso de energías renovables en la matriz energética de Japón para reducir la dependencia del país de la energía nuclear, aumentando el objetivo de suministro energético proveniente de fuentes renovables hasta aproximadamente un 35% para el año 2030. Los objetivos revisados para energía solar fotovoltaica (FV) son de 28 gigavatios (GW) de capacidad FV para 2020 y 53 GW para 2030.
Actualmente, Japón es uno de los mayores mercados de energía fotovoltaica del mundo. El país cuenta con un entorno económico y político estable y de bajo riesgo con un atractivo programa de tarifa regulada (Feed-in Tariff, FiT), reforzado recientemente con la publicación de las nuevas primas para proyectos solares aprobados antes del 31 de marzo de 2015.
Hasta 2005 Japón tenía más capacidad FV instalada que ningún otro país del mundo con una potencia acumulada de 1,1 GW, debido a los sistemas fotovoltaicos residenciales y las correspondientes políticas de apoyo. Sin embargo, después el despliegue de la energía solar FV se fue ralentizando, en parte por el plan energético a diez años aprobado en el país en marzo de 2002 que estimulaba la expansión de la generación nuclear aproximadamente en un 30% hasta 2011.
El último programa japonés FiT se presentó el 1 de julio de 2012, con una tarifa de 40 yenes por kilovatio-hora (kWh), impuestos no incluidos, durante 20 años y para sistemas con potencias de hasta 10 kilovatios (kW). Desde la adopción del FiT, Japón ha presenciado un notable aumento de las instalaciones con sistemas FV, desde los pequeños proyectos residenciales con instalaciones en tejados con una capacidad máxima de 10 kW hasta las grandes megaplantas solares FV con una potencia de varios megavatios. El Ministerio de Economía, Comercio e Industria de Japón (METI) ha ido reduciendo progresivamente la tarifa en cada ejercicio fiscal para reflejar el menor coste de los equipos y la construcción.
La nueva FiT se publicó el pasado mes de marzo de 2014 y se aplicará a todos los proyectos fotovoltaicos que obtengan su aprobación durante el ejercicio fiscal de 2014 (hasta el 31 de marzo de 2015). La electricidad generada por los sistemas de energía fotovoltaica para clientes domésticos (10 kW o menos) recibirá una FiT de 37 ¥ por kWh, impuestos no incluidos, durante 20 años. Todos los demás sistemas no residenciales (por encima de 10 kW) obtendrán una tarifa de 32 ¥ por kWh, impuestos no incluidos, durante un periodo de compra de también de 20 años.
En Japón se instalaron 6.273 MW de capacidad solar mediante su programa de tarifa regulada entre el 1 de abril de 2013 y el 28 de febrero de 2014 conforme a las últimas estadísticas del METI. De esta cantidad, el 19,5%, es decir, 1.221 MW, correspondía a sistemas FV residenciales, mientras que 5.052 MW provenía de plantas de energía FV a gran escala.
Japón es el cuarto consumidor energético del mundo y su capacidad instalada acumulada de energía fotovoltaica alcanzó los 13.546 MW a fecha de 28 de febrero de 2014, situándolo entre los cinco países con más mayor potencia instalada. Cerca del 49% de esa cantidad corresponde a sistemas FV no residenciales, confirmando así el aumento de las megaplantas solares. La radiación solar media diaria se encuentra aproximadamente entre 4,3 y 4,8 kWh/m².